セガの本気が詰まった16ビット機――「メガドライブ」とは？
1988年10月29日、セガが放った家庭用ゲーム機「メガドライブ」は、まさに時代を先取りする性能を備えた意欲作でした。16ビットCPU（モトローラ社製のMC68000）を搭載し、多重スクロールによる奥行きある映像表現、美麗なグラフィック描写、高品質なFM音源、PSG音源、さらにはPCM音源まで備えたサウンド性能は、ライバル機のPCエンジンを大きく凌駕するものでした。
当時、アーケードの最先端だったセガの人気タイトル群を家庭で遊べるという点も大きな魅力で、『スペースハリアーII』や『獣王記』などがローンチタイトルとして話題に。後には『ソニック・ザ・ヘッジホッグ』が世界中で爆発的な人気を集め、メガドライブの顔とも言える存在となりました。
しかし、性能の高さとは裏腹に、日本国内でのメガドライブの人気は今ひとつ伸び悩みました。理由のひとつには、当時のセガブランドが家庭用市場でまだ十分に浸透しておらず、ファミコンやPCエンジンに比べて「キッズ向けタイトル」のラインナップが少なかったことが挙げられます。また、ライセンス制の厳格さや、販売戦略の違いも影響したとされています。
とはいえ、海外ではその実力が高く評価され、特に北米では「GENESIS（ジェネシス）」という名称でスーパーファミコンとしのぎを削る人気を誇りました。グローバルで見れば、メガドライブはセガにとって大成功を収めたハードでもあったのです。
今振り返っても、メガドライブは「性能はすごいのに不遇だった名機」として語り継がれています。その革新的なスペックと尖ったゲームラインナップは、今なお多くのレトロゲームファンを魅了してやみません。
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